鋼絲的強度和絲徑有明顯的關系，如橋梁用鋼絲等的絲徑為Φ5～7mm，其強度為2000MPa以下，而絲徑為Φ0.2～0.4mm的輪胎用子午線鋼絲則強度高達4000MPa左右。通過鋼絲的高強度化，有利于降低建設成本和減輕輪胎的重量

  鋼絲直徑縮小時，由于拉絲加工時施加的壓力，隨著其變細程度（形變加工量）的加大使得強度相應加大，這便是其根本的原理。由于鋼種的不同雖有一定的差別，但在韌化處理后強度達1200～1500MPa的鋼絲繼續拉絲時其強度仍持續提高。橋梁用鋼絲等的形變量為1.5左右，子午線鋼絲的形變量則高達3.5～4，其加工形變量與強度的關系見表3。

  表3 0.82％C鋼的加工形變量與強度的關

  這一原理可由鋼鐵的組織變化來說明，鐵素體相間隔的寬度（即片層的厚度）越小則強度上升。因為剛經韌化處理后的鋼絲，其鐵素體和滲碳體的結晶方向隨機而呈不規則狀態，通過拉絲加工強度高的滲碳體和延伸性好的鐵素體的結晶均按拉絲方向變得整齊一致，因此鋼絲越細時片層的厚度越小而強度越高。如鋼中鐵素體的粒徑為Φ10～30um，作為國家項目開發中的“超級金屬（高強度鋼）”也僅為0.5～0.8um的水平；而鋼絲在韌化處理后的片層厚度僅為0.1um左右（1200～1500MPa），最先進的子午線鋼絲經過約20次的拉絲后變為0.01um，相應的強度也上升至4500MPa。

  軋制后的結晶方向若一致可提高強度的性質是鋼材的共同現象，但薄板等產品在軋制時結晶只向軋制方向延伸而不向寬度方向延伸，因此隨著方向的不同結晶粒徑也不同。而線材的拉絲加工所使用的冷拔模具，采用和軋制方式不同的強壓由四周均勻對線材擠壓，因此結晶只能向拉絲方向發展，其結果使片層均勻而厚度變小，使強度快速提高。為施加強壓的超高強度鋼絲，拉絲時多用超高硬度的金剛石制模具。